El carbón es un combustible fósil, resultado final de una serie de transformaciones sobre restos vegetales acumulados en lugares pantanosos, lagunas y deltas fluviales, principalmente durante el período carbonífero de la Era primaria.

Por acciones químicas diversas y variaciones de presión y temperatura a lo largo de grandes intervalos de tiempo estos vegetales se transforman en carbón en un proceso llamado carbonización.

El carbón como fuente energética satisface mercados muy diversos como:

• Generación eléctrica.
• Fabricación de acero.
• Varios procesos industriales que requieren calor.
• En países en desarrollo su uso para calefacción y cocción es muy significativo.